而到了这次期末考试，大哥仍保持着原来的水平，朱伯潛同学却感觉头几门科目明显发挥超常，结果担心由于最终排名超过大哥，因而会触怒如今已是太子的朱伯沅，在之后几场本该更擅长的考试中，竟干脆故意答错了一些题。
只是他又没能把握好尺度，导致最后排名竟一路狂跌到了一千名开外，以至于让朱伯沅发现了端倪。
而这位小动作被戳穿的二哥，也是十分可爱地自惭形愧了起来，竟在放假后的几天里都躲着不愿见朱伯沅。
朱伯沅这次好不容易逮到自家那谨慎得过了头的二弟，自然不肯让他溜掉，当即追上去将其押了回来，于是朱伯涛便看到了先前的那一幕。
朱伯涛听完后，想了想，便笑着试图开解道：“哈哈，大哥，这回二哥可是为了你的声誉着想啊。”
“我要那声誉何用？”
朱伯沅颇有些不屑地开口，随及又放慢了语气：“老二，我知道你母亲向来贤淑心细，想必从前也教了你不少事理。可我今天要在这里告诉你，诸如自毁以自保的道理，或许在前朝有必要，如今却只会让我不喜。”
顿了顿，朱伯沅盯着自家二弟，忽而慨声道：“假如你有出息了，将来就蕃后能有一番作为，那我自然高兴还来不及。可是你若以为这样就是冒犯了我，却是对我的羞辱，我朱伯沅又岂是那心胸狭隘之辈？”
说罢，他重重拍了下自家二弟的肩膀，笑着又道：“前两天我翻阅桓宗他老人家留下的笔记，意外地却看到一句关于宗蕃的话，你们可想知道？”
“是什么？”朱伯潛还在那涨红着脸没接话，朱伯涛却一下子好奇了起来，当下兴奋叫道。
朱伯沅略微沉吟了下，随即沉声道：“想当年，周人挥戈伐夷，复分封宗室以治之，遂凭区区岐山成就浩瀚基业。”
“而今，诸大臣安常守故，毫无进取之心，反视神州一隅为浩浩天下，可谓荒诞绝伦。既然，我朱家自当仿效先烈，奋武扬威，为华夏再拓河山！”
“哈哈，好一句奋武扬威，为华夏再拓河山！”一个明亮的声音忽地自耳边响起。
三人顿时惊得循声看去，却见是一位身着橘色常服目光明亮的中年男人，正欣慰地打量着他们，皇后董氏则是盛装陪伴在其身侧，当即纷纷行礼道：“儿臣参见父皇！”
眼前的中年人，竟是当今天子朱怡锶！
这位顺正帝眼见三个儿子向他行礼，却是笑着摆了摆手道：“今儿算是家人团聚，不必行这些礼。”
“就是，沅哥儿、潛哥儿、涛哥儿，你们兄弟仨毋需感到拘束，就当是陪父亲聊聊天。”皇后董氏亦是笑吟吟地在一旁补充道。
顺正帝在同三人聊了点家常后，便又说了好些勉励的话，随即走到了殿前的石阶处，将目光望向了台下参加灯会的一众贵族们。
朱伯涛本已经做好准备这位便宜爹会出口训他几句，诸如玩物丧志之类的，却不料顺正帝竟是一句批评也无，反而倒夸赞了自己，当下有些摸不清头脑，只能先学着那两位皇兄，亦步亦趋地跟在后面。
他却不知，皇后宠爱小儿子可是宫内皆知的事情，平日里大家私下里编排也就算了，毕竟这位三殿下不过是抠门而已，又没啥深仇大恨，自然不会有哪位太监敢在皇帝面前嚼舌头。
结果就导致了，朱伯涛自己虽然在宫内宫外名声稀烂，但在皇帝心里，由于皇后和夏阁老都纷纷出言夸赞，却反倒是印象挺好。
眼见皇帝出现在了众人面前，当即有太监去提醒那些杂技、戏班们停止表演，一众贵族们也都逐渐安静了下来，依次朝皇帝的方向行了一个半跪的贵族礼。
顺正帝此刻心情正好，倒没有计较一些由于距离远尚未反应过来的贵族，笑着说了几句节日里祝贺的话，便宣告了灯会的正式开始。
顺正帝的话音刚落，便听见一声声尖啸自会场的边缘处陡然响起，众人惊讶看去，却只见无数道烟火拖着长长的轨迹直窜天际，在夜空里猛地爆开，顿时绽放出各式好看的图案，时而如金菊怒放、牡丹盛开 ; 时而似彩蝶翩跹、巨龙腾飞。
与此同时，戏班们仿佛收到了信号般，也纷纷开始了更加卖力的表演，有敲锣打鼓的，有吹拉弹唱的，形形色色的乐声突然自人们的耳畔响起，一时间里好不热闹。
顺正帝眼见参加灯会的人们恢复了活动，会场的氛围重新变得热烈了起来，便笑着往前迈了几步，朝候在那的太监询问起会场的布置情况来。
就在这时，他似乎察觉到了什么，下意识间将那太监往身前一拉。
而后，枪声陡然响起。
砰！
会场浓烈的欢庆声戛然而止。
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