一天无事，到了傍晚，九江城遥遥在望。再过一阵，船就能到码头了。在码头，卫老大交货，郑老大歇一晚再行。两位老大同船工伙计，此时心情都非常轻松，开始算计，这儿是大码头，晚上在九江城哪去逛逛，买点啥土特产等等。
众人正想着，突然江面驶来两艘的火轮，屁股冒烟，“突突”发响，快速开了过来，迎面拦住木船。众人一瞅，那火轮船头站着几名穿黑制服的警察，且挥舞着洋枪，喊道要登船检查。
郑老大、卫老大心里俱是一惊，在这长江上极少有警察拦船检查的。即使有警察检查，多半是在码头，那也是敲诈几个钱而已。须知，在江上拦船，极是麻烦，木船没有动力，在流水上靠自身力量停住，几乎不可能。
然而，这些警察看来是有备而来，木船在江心不好停泊，那些警察索性用缆绳拴住木船，往岸边拖拽。拖往的地方却不是九江码头，而是一处废弃了的船厂水港。在拖船的过程中，有警察跳上船来查看货物，查了也不说好歹，只讲到岸边等候处理。
在水港，已经有十多艘木船被扣住。郑老大、卫老大急忙向其他船只打听，出了啥事，要这样兴师动众的扣船检查。一条船上的老大解释，说前几天隆鑫金行被强盗抢了，有线人密报，称强盗带着抢来的金银手饰，上了一条船跑了，所以警察就在江上搜查。
警察这般举动就显得十分荒唐了。强盗抢了金银，真的上船逃跑，那也早逃得无影无踪。按照最简单的逻辑，强盗上船逃跑，不是顺江而下，也要逆流而上（逆流而上的可能性极小），但绝对不会再从上游返回自投罗网。真不知这帮警察，脑袋里面装的是脑髓还是豆渣？
自然，警察脑袋里面不会装豆渣。有位本地船老大悄悄说，是警察心黑，想借这次机会大捞一笔。所谓检查，全是幌子，河上往来的船只，只要装载的货物值钱，就通通扣留。然后，再狠狠敲诈一笔就放行。要是没钱，对不起，扣在这慢慢调查，等上半月一月再说。
敲诈船老板，警察也有“道理”，堂堂皇皇说是收的一笔“保证金”，等以后抓住强盗，证明你不是与强盗一伙，那“保证金”就如数退还。问题是，那强盗什么时候被抓住？就算抓住了，你能与那强盗对簿公堂，让强盗说你不是他的同伙？这不明明白白就是警察卑鄙嘛，“既当婊子，又立牌坊”，实乃不知天下还有羞耻二字。
木船运货，都是有时间期限的，适当延缓一点没事，但拖得太长，那运货的船钱打水漂不说，可能还得赔货主一笔。船老大赔不起，只有说好话，求警察少收点“保证金”。
那位本地船老大还说，等会警察的头就要来这，看警察搜查船只，那阵就可以向他交“保证金”了。
果然，一位警察头目就来了。他一来，岸上的十多位警察就纷纷跳上木船，装模作样搜查起来。有两位警察跳上卫老大的木船，用洋枪在船舱里东戳戳，西杵杵，无意间搜出一个小包袱来。打开一瞅，居然是一包烟土（即鸦片）。
警察顿时如获至宝，举着那包鸦片，兴奋地大呼小叫：“找到了，找到了！”
那警察头目听闻“找到了”，也是好高兴。他自然明白，找到的不会是隆鑫金行的金银手饰，那东西早被强盗带到不知名的地方销赃了，在这些木船上，断然不会搜出赃物。他接过来一瞧，是烟土，心思，这可发财了。便下令：“烟土是禁物，这船老大夹带禁物，已经触犯法律，船与货没收，人给我带回警察局！”
卫老大早已吓得面如土色。这包烟土是四川一位朋友托他带到汉口的，在汉口走得急，还没交给汉口的朋友，他就去了九江。他想从九江回来，再把烟土交给那人。哪知，在九江就出事了。
其实，民国初期，烟土在许多地方并非违禁品，尤其在四川，公开的烟馆多的是。所以，卫老大帮朋友捎带一包烟土，也不太在意。但在一些城市，特别是下江的城市，烟土却成了违禁品。当然，那违禁也是表面的，从未当真。吸鸦片的照吸，卖鸦片的照卖。
不过，遇到今天这帮跟土匪一样的警察，那就不是表面功夫了。卫老大落到他们手中，不被敲诈得倾家荡产，恐怕不会活着走出监狱。
卫老大当即就被警察押着往岸上走。他大约是人吓傻了，走慢了点，那押他的警察就用枪托狠狠揍他。就在这时，却听一声奶声稚气的声音喊道：“你们不许打卫伯伯——！”
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